What air masses are warm and dry?

Het weer dat wij dagelijks ervaren, wordt in hoge mate bepaald door de beweging en eigenschappen van grote lichamen lucht, bekend als luchtmassa's. Deze kolossen, die zich over duizenden kilometers kunnen uitstrekken, nemen de temperatuur- en vochtigheidseigenschappen aan van het gebied waar ze ontstaan, hun bronregio. Om te begrijpen welke lucht warmte en droogte brengen, moeten we dus kijken naar de wieg van deze luchtmassa's.

De belangrijkste bron voor warme en droge luchtmassa's zijn de subtropische hogedrukgebieden, met name die boven de continentale gebieden. Wanneer lucht langdurig boven een uitgestrekt, heet landoppervlak zoals de Sahara, de Arabische woestijn of het binnenland van Australië blijft hangen, wordt deze sterk opgewarmd. Tegelijkertijd daalt de lucht in deze hogedruksystemen, wat leidt tot compressie en opwarming, waardoor eventuele wolken verdwijnen. Het resultaat is een continentale tropische (cT) luchtmassa, het archetype van warme, droge lucht.

Ook lucht afkomstig van warme oceaan- of zegebieden kan relatief droog zijn, maar dan vooral in vergelijking met andere maritieme luchtsoorten. Een maritieme tropische (mT) luchtmassa die bijvoorbeeld vanuit de subtropische Atlantische Oceaan naar Europa stroomt, is warm maar bevat van nature veel vocht. Echter, wanneer deze lucht over bergketens moet stijgen, koelt hij af en verliest zijn vocht als neerslag aan de loefzijde. Aan de lijzijde daalt de lucht weer, warmt op en wordt merkbaar droger – een fenomeen bekend als het föhn- of regenschaduweffect.