How do pilots use GPS?

In de moderne cockpit is het Global Positioning System (GPS) veranderd van een handig hulpmiddel in een fundamentele pijler van de luchtvaartnavigatie. Het heeft de manier waarop vliegtuigen over de hele wereld worden geleid, getransformeerd, en biedt een ongekend niveau van precisie, betrouwbaarheid en efficiëntie. In tegenstelling tot traditionele grondgebonden navigatiehulpmiddelen, zoals VOR of NDB, biedt GPS een naadloze, wereldwijde dekking, ongeacht het terrein of de afstand tot de kust.

Voor piloten is GPS veel meer dan een eenvoudige kaart die hun positie toont. Het is geïntegreerd in het Flight Management System (FMS), het brein van het moderne vliegtuig. Het FMS gebruikt GPS-gegevens om de exacte positie, snelheid en hoogte van het vliegtuig continu te berekenen. Deze informatie wordt vervolgens gebruikt om de voorgeprogrammeerde vluchtroute nauwkeurig te volgen, van vertrek tot aan de nadering voor de landing.

De invloed van GPS is het meest zichtbaar tijdens alle fasen van de vlucht. Tijdens de cruise zorgt het voor optimale route-efficiëntie, wat brandstof bespaart. In complex luchtruim of boven oceanen biedt het een cruciaal referentiepunt. De grootste vooruitgang is echter geboekt bij de nadering en landing. Op basis van GPS kunnen piloten nu zeer precieze Performance Based Navigation (PBN) procedures uitvoeren, zoals RNP (Required Navigation Performance) routes. Deze procedures maken gestroomlijnde, vloeiende afdalingen mogelijk die lawaai en brandstofverbruik verminderen, zelfs op luchthavens zonder dure grondapparatuur voor instrumentlandingen.