Is the gimli glider still flying?

Op 23 juli 1983 veranderde een routinematige vlucht van Air Canada in een van de meest legendarische verhalen uit de luchtvaartgeschiedenis. Vlucht 143, een Boeing 767, raakte op 41.000 voet brandstof kwijt vanwege een fatale rekenfout tussen het imperiale en metrische stelsel. Met stille motoren werd het toestel een zweefvliegtuig, een 'glider', dat zijn piloten naar een onwaarschijnlijke noodlanding op een verlaten racecircuit in Gimli, Manitoba, dwong.

Dit incident, dat de bijnaam de 'Gimli Glider' opleverde, is een tijdloos lesboekvoorbeeld over menselijk falen, vindingrijkheid en kalmte onder extreme druk. Het verhaal leeft voort in documentaires, boeken en pilotentrainingen. Maar het roept ook een fascinerende, praktische vraag op voor luchtvaartenthousiasten: wat is er eigenlijk gebeurd met het fysieke vliegtuig zelf, registratie C-GAUN? Heeft het, tegen alle verwachtingen in na zo'n traumatische gebeurtenis, zijn vliegcarrière kunnen voortzetten?

Het antwoord is een opmerkelijk hoofdstuk in het leven van deze machine. In tegenstelling tot wat men zou denken, was de schade aan de Boeing 767 relatief beperkt. Het toestel onderging uitgebreide reparaties en werd grondig gekeurd voordat het, minder dan twee jaar na het incident, weer in commerciële dienst mocht. Dit artikel volgt het unieke traject van C-GAUN na die noodlottige dag in Gimli, tot aan het uiteindelijke lot van dit onverwoestbaar gebleken vliegtuig.