Is there a Chinese plane manufacturer?

Wanneer men denkt aan de commerciële luchtvaartindustrie, komen namen als Boeing en Airbus vrijwel onmiddellijk naar voren. Dit duopolie heeft decennialang de markt voor grote passagierstoestellen gedomineerd. De vraag of er een Chinese vliegtuigfabrikant bestaat, gaat daarom verder dan een simpele zoektocht naar een bedrijfsnaam. Het raakt aan de fundamentele verschuivingen in de mondiale technologische en industriële machtsverhoudingen.

Het antwoord is niet alleen bevestigend, maar ook veelomvattend. China heeft niet slechts één producent, maar een complete, door de staat gesteunde industrie die is georganiseerd onder de vleugels van het staatsconglomeraat AVIC (Aviation Industry Corporation of China). Binnen dit ecosysteem neemt COMAC (Commercial Aircraft Corporation of China) een centrale plaats in. Dit bedrijf is specifiek opgericht met een duidelijk, strategisch nationaal doel: het ontwikkelen en bouwen van grote passagiersvliegtuigen om China onafhankelijk te maken van buitenlandse leveranciers.

De opkomst van COMAC, met zijn vlaggenschip de smalle-body C919, is dan ook geen geïsoleerd fenomeen. Het vertegenwoordigt het culminatiepunt van tientallen jaren van investeringen, technologie-acquisitie en politieke wil. Het is een directe uitdaging aan de gevestigde orde en een poging om een derde speler van wereldformaat te creëren. De vraag transformeert daarmee van "of" ze bestaan naar hoe significant hun huidige en toekomstige rol op het wereldtoneel werkelijk is.