What causes controlled flight into terrain?

In de luchtvaart staat een van de meest raadselachtige en tragische ongevalcategorieën bekend als Gecontroleerde Vlucht in Terrein (CFIT). Hierbij vliegt een volledig functioneel vliegtuig, onder controle van de bemanning, onbedoeld tegen de grond, in water of een obstakel. Het wezenlijke – en verontrustende – kenmerk is dat de bemanning zich tot op het laatste moment vaak niet bewust is van het naderende gevaar.

De oorzaak van CFIT is zelden een enkelvoudig, duidelijk falen. Het is bijna altijd het resultaat van een opeenstapeling van factoren die samen een onzichtbare valstrik creëren. Deze factoren vormen een complex web van menselijke prestaties, technologische beperkingen, procedures en omgevingscondities. Een diepgaand begrip van dit web is essentieel om de verdedigingslinies in de luchtvaartveiligheid te versterken.

Centraal in bijna elk CFIT-ongeval staat een vorm van ruimtelijke desoriëntatie of een verstoord situatiebewustzijn. De bemanning verliest, vaak ongemerkt, het nauwkeurige besef van de positie van het vliegtuig ten opzichte van de omringende topografie. Dit kan gebeuren door een combinatie van slecht zicht, hoge werkdruk, verwarring over automatische systemen, of een onvolledig mentaal model van de vluchtsituatie. Het vliegtuig gehoorzaamt trouw de piloteninput, maar die input is gebaseerd op een onjuist beeld van de realiteit.