Are rotary engines coming back?

Decennialang was de Wankelmotor een fascinerende buitenbeentje in de autowereld. Zijn unieke principe, waarbij een driehoekige rotor in een ovale kamer draait in plaats van zuigers die op en neer gaan, beloofde een revolutie: hoge toerentallen, een compacte bouw en een soepele krachtlevering. Vooral Mazda, met zijn iconische RX-modellen, vocht een eenzame strijd om deze technologie tot in de perfectie te ontwikkelen.

Toch verdween de rotatiemotor bijna geruisloos van het toneel. De nadelen – een hoger brandstof- en olieverbruik, slijtage aan de apex-afdichtingen en uitlaatemissies die moeilijk te temmen waren – werden in het tijdperk van steeds strengere milieunormen zijn doodvonnis. De opkomst van de efficiënte zuigermotor en de hybride aandrijflijn leken het hoofdstuk Wankel definitief te sluiten.

Vandaag de dag klinkt er echter opnieuw een zoemend geluid aan de horizon. De vraag naar range extenders voor elektrische auto's en de zoektocht naar duurzame brandstoffen geven de technologie een onverwachte tweede kans. De compactheid, soepelheid en het vermogen om goed op waterstof te draaien, maken de rotatiemotor plotseling weer relevant. Dit roept een intrigerende vraag op: is dit het begin van een onwaarschijnlijke comeback?