At what wind speed are flights cancelled?

Voor veel reizigers is het een vertrouwd beeld: vertragingen en annuleringen op de luchthaven als gevolg van harde wind. De vraag bij welke windsnelheid vluchten precies worden geannuleerd, is echter verrassend complex. Er bestaat geen universele, magische grens die voor alle vliegtuigen en luchthavens geldt. De beslissing om niet op te stijgen of te landen is het resultaat van een zorgvuldige afweging van meerdere meteorologische en operationele factoren.

De directe windsnelheid is slechts één onderdeel van de vergelijking. Minstens zo belangrijk zijn de windrichting ten opzichte van de start- en landingsbaan en de mate van turbulentie (wind shear). Een sterke, maar stabiele wind die recht over de baan waait (kopwind), is vaak minder problematisch dan een matige, maar sterk variërende zijwind of windstoten. Elk vliegtuigtype heeft zijn eigen gedocumenteerde limieten voor zijwind, die door de fabrikant en de luchtvaartmaatschappij worden vastgesteld.

Uiteindelijk ligt de beslissing bij de gezagvoerder (de captain) en de verkeersleiding. Zij beoordelen de actuele situatie op basis van real-time gegevens, ervaring en strikte veiligheidsprotocollen. Hoewel passagiers vaak alleen de windsnelheid zien, kijken professionals naar het totale plaatje: een combinatie van wind, zicht, neerslag, baanconditie en de aanwezigheid van onweer. Het doel is altijd eenduidig: de veiligheid van passagiers en bemanning garanderen, zelfs als dat tot ongemak leidt.