Barnstormers - The Daredevils of Post-WWII Aviation

In de jaren direct na de Tweede Wereldoorlog vulde een nieuw soort spektakel de lucht boven het platteland van Noord-Amerika en Europa. Het was het tijdperk van de barnstormers, avonturiers die met hun vaak afgedankte militaire vliegtuigen van dorp naar dorp trokken. Zij brachten de opwinding van de vlucht naar een publiek voor wie een vliegtuig nog een zeldzaam en wonderbaarlijk fenomeen was.

Deze piloten, waarvan velen net waren gedemobiliseerd uit de luchtmacht, bezaten een unieke combinatie van vaardigheden en roekeloze moed. Zij kochten surplus toestellen zoals de Stearman biplans of de Piper J-3 Cubs voor een habbekrats. Hun podium was een weide aan de rand van een dorp, hun toegangsprijs een paar dollar, en hun kunst een duizelingwekkende reeks van loopings, duikvluchten en wing walking.

Het barnstormen was meer dan alleen entertainment; het was een cruciale, zij het ongereguleerde, katalysator voor de burgerluchtvaart. Deze vliegers demystificeerden de technologie en kweekten een breed maatschappelijk vertrouwen in de luchtvaart. Zij waren de laatste individuele vrije geesten in een snel professionaliserend en regulerend luchtruim, en hun erfenis is die van pure, onversneden vlieglust.