Can a plane land without a tire?

De gedachte aan een vliegtuiglanding zonder een intact landingsgestel is voor de meeste passagiers een beangstigend scenario. Het beeld van metaal dat over beton schuurt, vonken en een mogelijk catastrofale uitkomst dringt zich onmiddellijk op. De vraag of een dergelijke landing mogelijk is, raakt aan de kern van de luchtvaartveiligheid en de robuustheid van het ontwerp van moderne vliegtuigen.

Het korte, technische antwoord is: ja, het is mogelijk. Vliegtuigen zijn ontworpen om een reeks noodsituaties het hoofd te bieden, en een defecte of ontbrekende band valt hieronder. Een landing zonder band – of met een compleet ingestort landingsgestel – wordt een buiklanding (belly landing of gear-up landing) genoemd. Dit is een goed gedocumenteerde, zij het uiterst kritische, procedure die intensieve training van de cockpitbemanning vereist.

Het succes van een dergelijke manoeuvre hangt niet af van toeval, maar van een zorgvuldige reeks voorbereidingen en gecontroleerde acties. De bemanning moet brandstof dumpen om het gewicht en brandgevaar te minimaliseren, het vliegtuig configureren voor een langzame, gecontroleerde nadering, en de hulpdiensten op de grond alarmeren. De structuur van het vliegtuig, met name de versterkte rompbodem, is ontworpen om de enorme wrijving en hitte van de glijding te weerstaan, al zal het toestel hierbij onherroepelijk beschadigd raken.