Do you get turbulence over the Alps?

Voor veel reizigers, of het nu gaat om doorgewinterde zakenmensen of vakantiegangers op weg naar de skigebieden, is het moment waarop het vliegtuig de imposante Alpenketen nadert er een van zowel verwondering als lichte spanning. De vraag die dan vaak onuitgesproken door de cabine gaat, is of dit majestueuze gebergte ook een zone van onrust in de lucht met zich meebrengt. Het korte en duidelijke antwoord is: ja, turbulentie boven de Alpen is een bekend en veelvoorkomend fenomeen.

De oorzaak ligt in de complexe interactie tussen de luchtstroming en het ruige, hoogoprijzende terrein van de Alpen. Wanneer sterke winden, zoals de noordelijke Mistral of de zuidelijke Föhn, tegen de massieve bergwanden blazen, wordt de luchtstroom gedwongen om hier overheen te gaan. Dit proces wekt golfbewegingen en wervelingen op aan de lijzijde (de kant waar de wind wegstroomt) van de bergrug, vergelijkbaar met de kolkende stroming die je ziet in een rivier stroomafwaarts van een grote rots.

Deze zogenaamde bergwolken turbulentie kan variëren van lichte, onschuldige schuddingen tot meer uitgesproken, maar over het algemeen kortdurende, zones van onrust. Piloten die deze routes frequent vliegen, zijn hier uitstekend op voorbereid. Ze maken gebruik van gedetailleerde weersinformatie, houden contact met de verkeersleiding en passen waar mogelijk hun vlieghoogte of route aan om de vlucht zo comfortabel mogelijk te houden voor de passagiers.