What is an avionics system?

Wanneer men naar een modern vliegtuig kijkt, valt de aerodynamische romp, de krachtige motoren en de imposante vleugels meteen op. Deze mechanische componenten zijn echter slechts het fysieke omhulsel. Het ware zenuwstelsel en brein van het luchtvaartuig bevindt zich onzichtbaar in de cockpit en verspreid door de hele constructie: het geïntegreerde avionica-systeem.

De term 'avionica' is een samentrekking van aviation en electronics. Het omvat alle elektronische systemen die zijn ontworpen voor gebruik aan boord van vliegtuigen, ruimtevaartuigen en satellieten. Deze systemen zijn verantwoordelijk voor communicatie, navigatie, monitoring en besturing van zowel het luchtvaartuig als zijn subsystemen. Zonder avionica zou veilig en efficiënt vliegen, vooral onder moeilijke weersomstandigheden of in druk luchtruim, onmogelijk zijn.

In tegenstelling tot een eenvoudige verzameling losse instrumenten, vormt een modern avionica-systeem een onderling verbonden netwerk. Sensoren, computers, displays en actuatoren wisselen continu data uit via gedigitaliseerde databussen. Dit stelt de bemanning in staat om een geïntegreerd en accuraat beeld van de vluchtsituatie te krijgen, terwijl geautomatiseerde systemen een groot deel van de routinematige taken overnemen. Van de radar in de neus tot de transponder in de staart: elk onderdeel draagt bij aan de missie.