What simulator do pilots use for training?

De weg van de vliegschool naar de cockpit van een modern passagierstoestel is lang en veeleisend. Een onmisbare metgezel op deze reis is de vluchtsimulator. Deze geavanceerde trainingsapparaten vormen de ruggengraat van de moderne pilotenopleiding, waarbij ze een veilige, gecontroleerde en uiterst realistische omgeving bieden om vaardigheden te ontwikkelen en te perfectioneren die in een echt vliegtuig te riskant of kostbaar zouden zijn.

Het antwoord op de vraag is echter niet enkelvoudig. De luchtvaartindustrie maakt gebruik van een hiërarchie van simulatoren, elk met een specifiek doel. Aan de basis staan de Fixed-Base Trainers (FBT's) of procedures-trainers. Deze hebben geen bewegingssysteem, maar repliceren de cockpit en alle systemen perfect. Ze zijn ideaal voor het aanleren van checklists, het begrijpen van complexe systemen en het oefenen van noodsituaties, allemaal tegen relatief lage kosten.

Het hoogtepunt van de training vindt plaats in de Full Flight Simulator (FFS), gecertificeerd volgens strikte normen (Level A t/m D). Deze reusachtige apparaten, gemonteerd op een bewegingssysteem met zes vrijheidsgraden, plaatsen de bemanning in een volledig nauwkeurige replica van de cockpit. Met een visueel systeem van hoge resolutie dat een 180- tot 360-graden beeld projecteert en een bewegingssysteem dat elke trilling, landing of turbulentie simuleert, biedt de FFS een ervaring die bijna niet van echt te onderscheiden is. Hier worden crew resource management, het handelen bij kritieke storingen en het landen onder de meest uitdagende weersomstandigheden getraind.

De keuze voor een specifieke simulator wordt bepaald door het trainingsdoel. Van een eenvoudige Desktop Flight Simulator voor basis vliegprincipes tot de miljoenen kostende Full Flight Simulator voor typeclassificatie op een Boeing 787: elke schakel in deze keten is essentieel. Samen zorgen ze ervoor dat piloten niet alleen de technische bediening beheersen, maar ook het oordeelsvermogen en de besluitvaardigheid ontwikkelen die nodig zijn voor de uiteindelijke verantwoordelijkheid: de veiligheid van passagiers en bemanning.