What time of day is turbulence the worst?

Voor veel reizigers is turbulentie het meest onrustwekkende aspect van het vliegen. Die plotselinge schokken en schudden kunnen de indruk wekken dat het vliegtuig zich in gevaar bevindt, ook al verzekeren piloten en experts herhaaldelijk dat het een normaal en over het algemeen ongevaarlijk fenomeen is. Een veelgestelde vraag onder zowel nerveuze als nieuwsgierige passagiers is of er een specifiek tijdstip bestaat waarop de luchtzakken frequenter en heviger zijn.

Het antwoord is niet eenduidig, maar meteorologie en atmosferische dynamiek geven duidelijke aanwijzingen. In tegenstelling tot wat men zou kunnen denken, is nachtelijk vliegen niet per se rustiger. De zonnewarmte speelt een cruciale rol. Gedurende de dag warmt het aardoppervlak op, waardoor lucht opstijgt en thermiek ontstaat. Dit leidt vaak tot de ergste en meest voorkomende turbulentie: de thermische of convectieve turbulentie.

Concreet betekent dit dat de periode tussen laat in de ochtend en de vroege avond, wanneer de zon het krachtigst is, statistisch gezien de meeste kans op turbulentie biedt. Dit geldt vooral boven land en tijdens de zomermaanden. Boven zee kan dit patroon anders zijn. De piek wordt meestal ervaren in de middag, wanneer de opwarming van de aarde zijn maximum bereikt en onstabiele luchtlagen de meeste convectie en onweersbuien veroorzaken.