What to do if a pilot is incapacitated?

De gedachte dat een van de piloten in de cockpit tijdens de vlucht onwel wordt, is een beangstigend scenario. Toch is het een situatie waarop de luchtvaartindustrie uitgebreid is voorbereid. Elk bemanningslid, van de gezagvoerder en eerste officier tot de cabinebemanning, ondergaat strenge training om met dergelijke noodsituaties om te gaan. De procedures zijn duidelijk, gelaagd en ontworpen om de veiligheid van het vliegtuig en iedereen aan boord te waarborgen.

De kern van de reactie ligt in de overname van de controle door de andere piloot. Dit is de fundamentele eerste stap. De geautomatiseerde cockpit en de duplicatie van systemen zijn specifiek ontworpen om één piloot in staat te stellen het vliegtuig veilig te besturen. De resterende piloot zal onmiddellijk de autopilot inschakelen om een stabiele vluchttoestand te behouden, waarna hij of zij de communicatie met de verkeersleiding overneemt en de vooraf vastgestelde noodprocedures in werking stelt.

De rol van de cabinebemanning is hierbij cruciaal. Zij zijn getraind om te assisteren bij het verwijderen van de onbekwame piloot uit de cockpitstoel, indien nodig eerste hulp te verlenen, en fungeren als een essentiële communicatielink. Passagiers zullen mogelijk weinig merken van de situatie, behalve een aankondiging over een medische noodsituatie en een gewijzigde koers naar de dichtstbijzijnde geschikte luchthaven. Het hele systeem is erop gericht kalmte, controle en een veilige landing te garanderen.