Does Germany produce planes?

De vraag of Duitsland vliegtuigen produceert, lijkt eenvoudig, maar het antwoord is complex en gelaagd. Het raakt aan de kern van de Duitse industriële identiteit, haar historische erfenis en haar positie in het moderne mondiale luchtvaartlandschap. Waar Duitsland ooit een leidende en beruchte vliegtuigbouwer was, heeft de naoorlogse realiteit de sector fundamenteel hervormd.

Vandaag de dag is Duitsland geen land dat in zijn eentje complete, onder eigen merknaam gebouwde passagiersvliegtuigen aflevert, zoals Boeing of Airbus dat doen. In plaats daarvan is het een onmisbare pijler en hoofdpartner binnen het Europese Airbus-concern. Belangrijke onderdelen, zoals de romp, de complete staart en belangrijke technologieën voor vrijwel alle Airbus-modellen, worden in Duitsland ontworpen en geproduceerd.

Bovendien is Duitsland een wereldleider in de niche van de defensieluchtvaart en de algemene luchtvaart. Bedrijven zoals Airbus Defence and Space (met productie in onder meer Manching) bouwen militaire transportvliegtuigen (A400M) en voeren onderhoud uit aan gevechtsvliegtuigen zoals de Eurofighter. In de sector van de zaken- en privévliegtuigen zijn merken als Grob en Extra toonaangevend in de productie van hoogwaardige trainings- en sportvliegtuigen.

De Duitse bijdrage aan de luchtvaart reikt dus veel verder dan de eindassemblage. Het land is een centrum van engineering-excellentie, toeleveringsketens en hoogtechnologische systeemintegratie. Zonder de Duitse productiecapaciteiten en innovatie zou het gezicht van de mondiale luchtvaartindustrie er aanzienlijk anders uitzien.