How does the Wankel engine work?

In een wereld van zuigermotoren, waar op- en neergaande bewegingen de standaard zijn, vertegenwoordigt de Wankelmotor een radicaal ander principe. Uitgevonden door Felix Wankel, vervangt dit ontwerp de traditionele zuigers en kleppen door een bijna geometrisch meesterwerk: een driehoekige rotor die in een speciaal gevormde kamer ronddraait. Deze fundamentele afwijking van het conventionele ontwerp resulteert in een motor die opvallend compact, licht en in staat is tot zeer hoge toerentallen, met een karakteristiek zoemend geluid.

De kern van het werkingsprincipe ligt in de epitrochoïdevorm van de behuizing en de driehoekige rotor. De rotor, met zijn licht bolle zijden, draait excentrisch rond een as, waarbij zijn hoppen constant in contact blijven met de binnenwand van de kamer. Deze beweging creëert drie afzonderlijke, afgesloten kamers waarvan het volume voortdurend verandert. Elke volledige omwenteling van de rotor voltooit de gehele vierdelige cyclus van inlaat, compressie, arbeid en uitlaat voor elke kamer, terwijl een conventionele zuigermotor twee omwentelingen nodig heeft voor één arbeidsslag.

Het proces is elegant in zijn eenvoud: tijdens de inlaat wordt het lucht-brandstofmengsel aangezogen; bij verdere rotatie wordt dit mengsel gecomprimeerd, waarna vonken de ontsteking veroorzaken. De expanderende gassen drukken de rotor rond, wat de arbeidsfase is, en ten slotte worden de verbrandingsgassen naar de uitlaat geleid. Dit alles gebeurt in een vloeiende, draaiende beweging zonder de richtingsveranderingen van zuigers, wat een inherente mechanische balans en minder trillingen oplevert.