How should a plane be stored?

De opslag van een vliegtuig, of het nu voor een korte periode of langdurige conservering is, is een kritieke procedure die verre van eenvoudig parkeren is. Het is een geplande en methodische reeks handelingen, ontworpen om een kostbaar en complex stuk techniek te beschermen tegen de slijtage van stilstand. Verwaarlozing tijdens opslag kan leiden tot snelle achteruitgang van systemen, corrosie en astronomisch hoge herstelkosten, waardoor een vliegtuig mogelijk maandenlang onvliegbaar wordt.

De aanpak verschilt fundamenteel per termijn. Kortetermijnopslag voor dagen of weken richt zich op operationele gereedheid en omvat een basispreservatie: brandstoftanks vullen om condensatie te voorkomen, motoren en openingen afdekken, en systemen cyclisch laten werken. Voor langetermijnopslag (maanden of jaren), vaak 'mothballing' genoemd, wordt het vliegtuig getransformeerd tot een inerte staat. Dit vereist een volledige ontbranding, het aanbrengen van corrosiewerende middelen in tanks, het hermetisch afsluiten van alle openingen met speciale pluggen en tapes, en het plaatsen van vochtabsorberende zakken in de cabine.

De keuze van de locatie is eveneens van groot belang. Een droog, mild klimaat is ideaal om corrosie te minimaliseren. Gespecialiseerde opslagfaciliteiten in woestijngebieden, zoals die in de Verenigde Staten, bieden natuurlijke voordelen. Ongeacht de locatie moet het vliegtuig op specifieke wijze worden vastgezet en regelmatig geïnspecteerd. Deze inspecties omvatten controles op ongedierte, tekenen van vocht, de integriteit van afdekkingen en het periodiek draaien van de motoren en het verplaatsen van de stuurvlakken om de lagers en afdichtingen soepel te houden.