Who was the first female commercial airline pilot?

De geschiedenis van de luchtvaart staat bol van mannelijke pioniers, wier namen breed worden uitgemeten. Toch hebben ook talloze vrouwen zich met onverschrokken moed en vakmanschap een weg gebaand naar de cockpit, tegen de stroom van diepe maatschappelijke vooroordelen in. Lange tijd werd de rol van vrouwen in de luchtvaart beperkt tot die van stewardess, terwijl het besturen van een verkeersvliegtuig als een exclusief mannelijk domein werd gezien.

De vraag naar de allereerste vrouw die deze barrière doorbrak en in dienst trad bij een commerciële luchtvaartmaatschappij leidt ons naar een opmerkelijk en vaak onderbelicht verhaal. Het is een verhaal dat niet in de Verenigde Staten of West-Europa begint, maar in het Frankrijk van de jaren dertig, een tijdperk waarin de luchtvaart zelf nog in de kinderschoenen stond.

De eer komt toe aan een vastberaden Franse vrouw, wier prestaties een direct gevolg waren van een unieke samenloop van omstandigheden, persoonlijk doorzettingsvermogen en een acuut tekort aan mannelijke piloten. Haar carrière opende, zij het voor even, een deur die daarna voor decennia weer stevig dicht leek te gaan, wat haar pioniersrol des te belangrijker maakt.